Calella de Palafrugell.- Ja està pràcticament tot a punt a les cuines de l’Hotel Alga 4* de Calella de Palafrugell, per a la celebració el pròxim 2 de setembre del sopar tribut a Jean Louis Neichel. Un merescut homenatge, que vol reconèixer i destacar la figura del xef alsacià –i català d’adopció–, qui ha escrit un important capítol de la història de la nostra cuina.
Serà un àpat molt especial i emotiu. Els cuiners Pere Malagelada (El Càntir, Hotel Alga 4* ) i Jordi Morillo, deixebles de Neichel (Morillo va ser cap de cuina al seu restaurant homònim durant quasi una dècada), amb la col·laboració del cap de cuina de l’hotel, Adrià Pastells, són els impulsors, i els encarregats d’executar-lo, però ho faran amb un director de luxe: el propi Jean Louis Neichel.
Perquè el xef, retirat des del 2015, que ha participat activament en la tria del menú, també intentarà posar-se al front dels fogons el mateix dissabte 2, per a cuinar els plats d’aquest sopar que pretén recuperar els sabors, les aromes i la màgia dels millors àpats del desaparegut restaurant Neichel de Barcelona.
Efectivament, el de la nit del 2 de setembre serà un sopar únic, molt gastronòmic i històric. Perquè el menú “Tribut a JL Neichel” està inspirat i recupera alguns dels plats més emblemàtics de la cuina del xef francès.
Un menú 100% Neichel i amb productes de proximitat
El sopar-tribut, que es pot reservar en el web de l’Hotel Alga 4*, s’iniciarà amb uns snacks de Crostons amb tapenade i tomàquet semisec; Crostons de pa amb formatge Munster i bacó “Tipus Flammemkueche”. Seguidament arribarà un Gaspatxo de tomàquet i préssec amb gambes de Palamós i oli d’alfàbrega, un dels plats que Neichel va adaptar de forma visionària fa tres dècades. De fet, el xef alsacià recorda que va eliminar el sabor fort de l’all, i el va suavitzar amb fruita, “per adaptar-lo als paladars dels meus comensals, gent que volia menjar bé, però no sabors potents”, recorda.
Es continuarà amb el mític Llobarro Mario, que Neichel va crear fa 41 anys en honor al naixement del seu fill. Un llobarro amb salsa de tomàquet confitat, mostassa i “Späetzle Alsacians”. Seguidament, se servirà un Llom de Xai amb crosta d’herbes aromàtiques amb parmentier de ceps, també una de les especialitats més demandades pels clients del restaurant Neichel durant anys. Un plat elaborat amb Xai d’Organicum, de Ramats de Foc, David Coll cria al Mas Puigerniscle d’Agullana.
Però segurament, el que més identificaran els seus comensals és el carro de postres. No en va, Neichel va ser el primer cuiner en introduir-lo en el seu restaurant de forma magistral. En aquesta ocasió, s’oferiran en taula un assortiment dels dolços que més van perdurar en la carta de l’establiment, com ara la Bavaroise de gerds, la Marquise de xocolata i moka, Gelat de vainilla amb grand marnier, la Crema anglesa amb cafè, i la clàssica tarta fina de poma, una especialitat que Neichel cuinava en honor a la seva mare.
El sopar, es maridarà amb vins de la DO Empordà del Celler Arché Pagès, Vinyes dels Aspres i Celler Hugas de Batlle, de Colera, que justament ha patit aquest agost els estralls del foc. També es podrà tastar caves d’AT Roca i aigües de Vichy Catalan. A més, es podrà acabar el sopar amb gintònics elaborats amb ginebra NUT, de La Bisbal de l’Empordà, i tónica premium Schweppes.
Retre homenatge en vida
Pere Malagelada destaca la importància d’aquest homenatge, perquè és ara, quan el que rep l’homenatge el pot gaudir. “Val la pena reconèixer a tot un referent de la cuina, un home avançat al seu temps, que va influir a tants i tants cuiners i que va revolucionar la nostra cuina aportant el millor de les cuines de fora i aprofitant el millor de la nostra”, recorda Malagelada.
Per a Jordi Morillo, “la idea és retre’l un homenatge gastronòmic, un sopar que serà un retrobament d’amics i de gent que l’aprecia i que, com jo, vol recordar que ell és el ‘MESTRE’, amb majúscules”.
Neichel, pioner de la revolució gastronòmica catalana
Jean Louis Neichel (Estrasburg, 1948) és més català que alsacià, no en va, ha passat més anys de la seva vida en Catalunya que a França. Apassionat de la cuina mediterrània i del rebost català, va ser l’encarregat de portar aquí la nouvelle cuisine. Va ser també un dels primer en ser propietari del seu propi restaurant; va ser precursor dels carros de licors, postres i formatges; i va revolucionar el sector de l’alta gastronomia posant de moda els menús degustació.
Format en les millors cuines de França, Suïssa, Bèlgica i Alemanya, va aterrar a la cuina d’El Bulli al 1975 de la mà del seu propietari, el Dr. Schilling. Un any després, va aconseguir la primera estrella Michelin, que va conservar fins que va marxar a obrir el seu propi restaurant. Des del 1981 i fins al gener del 2016, i amb l’ajuda de la seva dona Evelyn Fuertes, va continuar revolucionant la cuina catalana al seu establiment homònim, ubicat al barri de Pedralbes (Barcelona). Neichel sempre va tenir estrella Michelin, i durant 19 anys, dues.
El xef, sempre humil però transgressor, reconeix no ser amant dels homenatges, però sí dels retrobaments amb amics, com veu ell el pròxim sopar-homenatge. I és que, tot i que retirat dels fogons professionals des de fa set anys, diu que no passa ni un dia sense fer alguna cosa relacionada amb la cuina i la gastronomia.
I quan mira enrere només veu agraïment: “vaig tenir la sort de treballar en la millor època de la gastronomia a Catalunya, l’època en la que Carmen Casas, Néstor Lujçán i Luis Bettonica escrivien per primera vegada d’alguns cuiners que anomenaven revolucionaris, i entre ells, estava jo. Tots aquells vam ser pioners i vam començar a fer coses diferents a la cuina, que després altres, molts d’ells deixebles nostres, han acabat desenvolupant de tal manera que avui Catalunya és un referent de la cuina mundial”.
